Bioplaster
För att skapa ett framtida hållbart samhälle så krävs bättre utnyttjande av naturens resurser, minskat slöseri, bättre metoder för återvinning, mindre utsläpp av växthusgaser, etc. Plaster har en viktig roll i ett framtida hållbart samhälle, men det krävs att synen på plast som ett billigt engångsmaterial förändras.
Ungefär 4% av den råolja som pumpas upp används för tillverkning av plast. Men eftersom användningen av plast ökar så förväntar man sig att denna siffra kommer att stiga framöver. Intresset för bioplaster, vilket varit lågt sedan de fossilbaserade plasternas genomslag på 1940-talet, har därför ökat på senare år. Vad som menas med bioplast är dock inte helt glasklart och det är oftast bättre att prata om biobaserade plaster och biologiskt nedbrytbara plaster. Med biobaserade plaster menas plaster som är tillverkade av förnyelsebara råvaror, t.ex. naturligt förekommande biopolymerer, polymerer som tillverkats genom fermentering, eller polymerer som tillverkats av mikroorganismer. Medan man med biologiskt nedbrytbara plaster menar plaster som under rätt betingelser (syre, temperatur, ljus och mikroorganismer) bryts ned till koldioxid, vatten, salter och biomassa. Viktigt att komma ihåg är att alla biobaserade plaster inte är biologiskt nedbrytbara och att alla biologiskt nedbrytbara plaster inte är biobaserade. En bra bild från European Bioplastics som beskriver uppdelningen av plaster presenteras nedan.
För tillverkning av biobaserade plaster från naturligt förekommande biopolymerer används ofta cellulosa eller stärkelse. Cellulosa har använts länge för tillverkning av plaster, t.ex. cellulosaacetat men i dagsläget sker forskning för att ta fram helt nya typer av cellulosabaserade plaster. Med hjälp av fermentering (jäsning) av stärkelse eller socker kan biobaserade plaster som Bio-PET och PLA tas fram. PLA utvecklades redan på 1890-talet men försvann mer eller mindre från marknaden när de fossilbaserade plasterna gjorde intåg. På senare år har dock intresset för PLA vaknat på nytt och materialet används för en mängd olika produkter, både i ren form och med fiberförstärkning. Viktigt att komma ihåg är dock att värmebeständigheten är låg (max +55°C). Biobaserade plaster kan även tillverkas med hjälp av mikroorganismer. PHA är en plast som tillverkas på detta sätt. Materialet utvecklades av ICI på 1980-talet och de mekaniska egenskaperna påminner om egenskaperna för polypropen (PP).
De flesta biologiskt nedbrytbara plasterna är komposterbara. För att en plast skall kategoriseras som komposterbar så måste den bestå av minst 50% organiskt material, kunna brytas ned minst 90% under 6 månader, samt inte innehålla något som gör att eventuella restprodukter påverkar tillväxten av växter. Krav som ställs på en plast för att den skall bli certifierad beskrivs i standarden EN 13432. De flesta biologiskt nedbrytbara plasterna bryts ned vid industriell kompostering, några av plasterna bryts ned i jord eller trädgårdskompost, medan endast några få av de biologiskt nedbrytbara plasterna bryts ned i havsvatten. Tjockleken på produkterna har stor betydelse för möjligheten till nedbrytning och tester har visat att tunna filmer av biologiskt nedbrytbara plaster kan brytas ned i havsvatten medan tjockare sektioner (> 1 mm) inte bryts ned.
Plaster som anges vara oxo-nedbrytbara eller oxo-bionedbrytbara är normalt fossilbaserade plaster med tillsatser. Vid oxidation bryts materialet ned i mindre partiklar, vissa så små att de inte går att se visuellt. Partiklarna finns dock kvar och vissa hävdar att oxo-nedbrytbara plaster kan vara värre för miljön än icke nedbrytbara plaster. Oxo-nedbrytbara plaster anses därför inte vara biologiskt nedbrytbara.
Tillverkning av komponenter baserade på biologiskt nedbrytbara plaster görs normalt i samma utrustningar som tillverkning av komponenter baserade på vanliga fossilbaserade plaster. Det är dock viktigt att komma ihåg att biologiskt nedbrytbara plaster är känsliga för fukt och värme så torkning innan tillverkning är viktigt liksom kort tid i smält tillstånd.
Bilogiskt nedbrytbara plaster är intressanta material som kan vara utmärkta för vissa typer av produkter. Men de är inte svaret på plastrelaterad nedskräpningen av miljön. Denna nedskräpning av natur och hav är ett socialt problem som måste lösas med ökad kunskap om plast och bättre rutiner för återvinning.
För mer information om bioplaster så anmäl dig gärna till någon av våra kurser!